Потратил годы впустую? Сначала проверьте, что от них осталось

Пять лет в отношениях, которые закончились. Пять лет в бизнесе, который сейчас закрывается. Пять лет к цели, которая больше не радует. Мозг записывает всё это одной строкой: упущенные пять лет.

Если вам кажется, что вы потратили годы впустую, проверьте две вещи: что у вас есть сегодня и чего не было тогда, и менялась ли каждая следующая попытка после предыдущей. Если попытки менялись, вы прошли уровень, даже когда проект закрылся и денег не осталось. Если одна и та же попытка годами шла по кругу, без цифр и без выводов, время действительно потеряно, и лучше сказать это вслух. Сами годы не вернутся ни в том, ни в другом случае, от этой проверки зависит, как пройдут следующие.

Я сам прошёл через крах компании и 380 000 долларов долга перед инвесторами, поэтому утешать не буду. Двадцать лет в бизнесе, с 2012 года исследования и обучение, больше 2 000 интервью с предпринимателями: то, что ниже, собрано оттуда.

Одна оговорка. Если за этой мыслью неделями стоят апатия и бессонница или появляется ощущение, что жить незачем, отложите статью и поговорите с врачом или психотерапевтом. Если тяжело прямо сейчас, здесь есть бесплатные службы помощи по странам. Эта статья про сожаление, депрессию лечат другими средствами.

Почему кажется, что годы потрачены впустую

Я помню, как это чувство включилось у меня самого, причём на ровном месте. Мне было двадцать с кусочком, и я примерно пять лет шёл к своему кабриолету, к тому самому Mustang, о покупке которого уже рассказывал. Купил, приехал похвастаться наставнику, которого безумно уважал и считаю одним из лучших экспертов, что видел в жизни, и он произнёс всего одну фразу: «Ты же понимаешь, что не в машине суть». Меня накрыло, потому что показалось, будто все пять лет только что обесценили. Цель при этом была достигнута. Выходит, мысль «годы потеряны» приходит и после провала, и после победы, когда цель вдруг перестаёт быть главной.

Думаю, привычка судить так идёт из школы, где ошибка равнялась критике и обесцениванию всего пути: написал контрольную плохо, значит, весь твой труд ничего не стоит. Поэтому взрослый человек видит конец проекта, а чувствует двойку за пять лет жизни, хотя ошибка по сути всего лишь попытка, показавшая, что конкретная механика не работает.

Психологи Томас Гилович и Виктория Медвек, сведя вместе данные о сожалениях, показали временной рисунок: на коротком отрезке сильнее болит сделанное, на длинном сильнее болит несделанное. Это средняя картина по людям, вашу историю она не предсказывает, и режет она в обе стороны. Если вы попробовали и обожглись, острая боль со временем обычно слабеет. Если же вы годами просидели, не решаясь уйти или начать, ждать, что отпустит само, по этим данным не стоит.

Потерянные годы или пройденный уровень: как отличить

Пройденный уровень — это период, после которого у вас появились навык, связи или понимание, без которых следующий шаг был бы невозможен, хотя сам период мог закончиться провалом. Потерянные годы выглядят иначе: время прошло, а человек делает ровно то же, что и в начале.

«Зря ничего не бывает» я говорить не стану, потому что это неправда. Ко мне однажды пришёл человек: «Я уже пять с половиной лет в сетевом бизнесе, в команде три человека, Игорь, помоги». Я задал один вопрос: сколько встреч ты провёл за последнюю неделю? Три человека сами по себе ещё ничего не значат, у меня в Amway за два года подписалось двое. Значение имеет ответ про неделю. Есть популярная фраза: не можешь идти к цели, ползи, не можешь ползти, лежи хотя бы по направлению к ней. Звучит мотивирующе, и именно так годы и теряются: лапки ты не откинул, надежда осталась, сдавшимся себя не назовёшь, а по факту не двигаешься.

	Пройденный уровень	Потерянные годы
Попытки	Каждая следующая отличается от прошлой	Одна и та же попытка по кругу
Цифры	Есть: сколько встреч, сделок, клиентов	Никто их не считал
Ошибки	Можете назвать три и что из них вышло	«Просто не повезло», «рынок такой»
Сегодня	Делаете то, что пять лет назад не смогли бы	Делаете то же самое, с той же скоростью

Лучшее известное мне исследование на эту тему вышло в Nature в 2019 году. Команда Йин, Ван, Эванс и Ван проследила повторные попытки в трёх очень разных областях: заявки учёных на гранты NIH, стартапы и атаки террористических организаций. Те, кто в итоге добился результата, и те, кто нет, поначалу выглядят похоже, а расходиться начинают уже со второй попытки. Разводит их то, насколько следующая попытка использует выводы из предыдущей. Это данные о конкретных попытках, не о годах жизни, и в выборке только те, кто вообще попробовал снова, так что перенос на вашу жизнь делаю я. Как рабочая подсказка он сильнее вопроса «сколько лет я потратил», потому что на вопрос «чем моя вторая попытка отличалась от первой» можно ответить фактами.

Отсюда мой ориентир. Если вы два года тренируетесь и вес не уходит, вы идёте к специалисту. С бизнесом то же самое: если за два года цифры не сдвинулись и вы ни разу не поменяли подход, найдите в своём городе предпринимателя сильнее себя и спросите совета. Сам по себе срок ничего не доказывает, мой первый клуб выходил на нормальные деньги как раз два года, только он на них вышел. А вот просидеть ещё три года, чтобы убедиться окончательно, и есть способ потерять их на самом деле.

Что от потраченных лет не вернуть: честный счёт

Начну с неприятного. Годы не вернутся. Если на закрытый проект ушли деньги, здоровье, вечера с детьми или возможность, которая больше не откроется, это настоящая потеря, и горевать о ней нормально. Моя такая цифра известна: GrafSpace закончилась в феврале 2018 года долгом в 380 000 долларов, как я из этого выбирался, написано отдельно. Никакой пересмотр прошлого таких сумм не отменяет.

Поэтому я советую вести два счёта. На первом цена: время, деньги, упущенное. Он закрыт, и на решения о будущем влиять не должен. На втором то, что переходит с вами: навыки, люди, которые возьмут трубку, понимание рынка и себя. Путаница начинается, когда счета смешивают, и тогда человек либо делает вид, что цены не было, либо из-за цены не видит, что вынес.

Что остаётся от потраченных лет: мой личный счёт

Покажу второй счёт на своих цифрах. Примерно два года я провёл в Amway. За всё это время в мою структуру подписалось два человека, при этом я не пропустил ни одного семинара. Считать там деньгами особо нечего, только именно там я научился учиться и продавать, когда не получается, и это умение кормит меня до сих пор. По таблице выше это уровень, хотя изнутри он выглядел как провал.

В двадцать лет я привлёк у инвестора 32 000 долларов на PlayStation-клуб, и выход на 3–4 тысячи долларов в месяц занял ровно два года: молодой пацан, без знаний, без курсов и без наставника. Сеть я продал в 2012-м за 125 000. В том же 2012-м запустил продажу элитных котят и за первые три недели сделал 4 400 долларов чистыми, с нуля, от идеи до денег. Запустил видеопродакшн и за первый месяц получил 3 000 долларов.

Сравнение грубое, бизнесы разные, и клуб давал деньги каждый месяц, а там речь о первых заказах. Но разница в сроках видна: два года до первых нормальных денег и три недели до похожих. Когда уже умеешь делать бизнес, к этому приходишь быстро. Так и приходит счёт за прошлые годы, на следующем запуске, а изнутри закрывающегося проекта его не видно. В провальный 2018-й я зарабатывал по стратегии бизнеса с нуля, то есть тем, чему научился на прошлых запусках.

Можно ли начать заново, если годы ушли на работу или отношения

Те же вопросы работают и вне бизнеса. Десять лет в найме: росли ли ваши задачи и цена или вы десять раз прожили один и тот же год? Брак, который закончился: менялся ли разговор или один конфликт шёл по кругу, и что вы теперь заметите раньше? Брошенная диссертация: метод и дисциплина остаются с вами, как и знание, что эта работа вам не подходит. Отвечать за вас тут никто не сможет, но отвечать придётся теми же фактами.

Про возраст. Принято считать, что после сорока поздно. Пьер Азуле с соавторами изучили данные Бюро переписи США: средний возраст основателей самых быстрорастущих новых компаний, одной из тысячи, составил 45 лет. Здоровье и обязательства перед семьёй эта цифра не отменяет, и в пятьдесят запас по деньгам и силам другой, поэтому и попытки должны быть дешевле. Но мысль, что всё решается до тридцати, данные не поддерживают.

Почему прежний подход перестал работать, хотя привёл вас сюда

Когда я создавал Пирамиду этапов развития личности, мою модель ПЭРЛ, открытием для меня стало одно: есть инструменты, которые работают только в свой период времени и перестают работать в следующий. То, что спасает компанию на одном этапе, на другом для неё пипец. Поэтому когда взрослый предприниматель смотрит на себя пятилетней давности и говорит «какой же я был идиот, надо было сразу строить систему», он часто ошибается: с той командой и теми деньгами система могла убить ему бизнес. Бывают и просто ошибки с ценой, на любом этапе, их отделяет таблица выше.

Похожее Ларри Грейнер ещё в 1972 году описал для компаний: растущая организация проходит пять фаз, спокойный рост в каждой заканчивается управленческим кризисом, и крупное решение одного периода становится крупной проблемой следующего. Он писал про организации, на человека я переношу это как аналогию.

Отсюда вторая ловушка: посмотреть на миллионера и решить, что надо было сразу делать как он. Вы смотрите на финальную версию, а успех складывается из череды этапов. Возьмите человека с большим лишним весом и больными суставами и заставьте его сходу тренироваться как чемпион мира по бодибилдингу. Вы его убьёте. Ему бы сейчас просто ходить и приседать, и то под вопросом, выдержат ли суставы. В бизнесе мы почему-то хотим сразу тренироваться у миллионеров, а потом ругаем себя за годы, которые на самом деле были нашими приседаниями. Ради этого маршрута по этапам мы и собрали Freeman's Alliance.

Как перестать жалеть о потраченных годах: смотрите на них как электрик

Когда даёшь напряжение чуть больше, выбивает пробку, и сразу видны узкие места проводки. Именно за это электрику и платят. Я сейчас на том этапе, когда сам заплатил бы большие деньги, чтобы мне показали, где у меня коротит. А в собственной жизни мы находим такое место, ограничение с деньгами, с продажами, с признанием, и расстраиваемся, хотя это самое ценное: понятно, где вскрыть стенку и переложить кабель. Годы, которые закончились плохо, почти всегда такая проверка под нагрузкой, и разбирать их стоит как схему.

Пять шагов, на один вечер с листом бумаги:

1. Назовите период одной строкой. Без оценок: «2019–2024, студия дизайна, два партнёра, закрылась». Пока это «пять потерянных лет», работать не с чем.
2. Выпишите, что есть сейчас и чего не было тогда. Навыки, люди, которые возьмут трубку, цифры, которые вы теперь знаете, ошибки, которые больше не повторите. Если не получается, попросите написать об этом человека, который знал вас в начале периода: себя в таком состоянии мы оцениваем хуже всех.
3. Устройте тест второй попытки. Чем ваш второй заход отличался от первого, а третий от второго? Если ничем, вы нашли настоящую проблему, и она находится в настоящем времени.
4. Найдите, где коротит. Одна строка: на чём всё каждый раз упиралось. Продажи, деньги, партнёры, страх показываться, разговор, которого вы избегаете. Это и есть тема следующего года.
5. За семь дней сделайте один шаг на этот кабель. Разговор с человеком на уровень выше, десять встреч, разбор цифр, запись к специалисту. После действия сожаление превращается в план.

Если вопрос в том, уходить ли прямо сейчас из дела, в которое вложено столько лет, вспомните, что психологи Аркес и Блюмер назвали эффектом невозвратных затрат: чем больше вложено денег, сил и времени, тем сильнее тянет продолжать. Спросите себя: если бы я пришёл сюда сегодня, без этих пяти лет за спиной, начал бы я это дело? Подробнее о таких развилках в статье как принимать сложные решения и не жалеть.

Сколько провалов нормально: 35 подряд и Marvel

Честного числа нет, а 35 я называю для образа. Фильмы, в которые вложены сотни миллионов долларов, с лучшими звёздами и маркетологами, проваливаются каждый год у самых сильных студий. Вопрос в количестве провалов, которое ты можешь себе позволить: можно сделать 35 подряд, у тебя закончатся деньги, и компания обанкротится. Поэтому считать надо бюджет на ошибки, сколько попыток выдержат ваши деньги и ваша голова, и делать каждую следующую дешевле и умнее. Об этом у меня есть отдельный разбор, и поэтому же я всегда показываю свои косяки: попадаю на деньги, поднимаюсь, снова ошибаюсь.

Marvel подала на банкротство в декабре 1996 года, а в 2005-м взяла кредит на 525 миллионов долларов под права на десять персонажей, чтобы снимать фильмы самой. В 2008-м «Железный человек» собрал около 585 миллионов при бюджете 186 миллионов. Сравнение с поправкой: это пример выжившего, у Marvel были персонажи, которых знал весь мир, а те, кто не дожил, в статьи не попадают. Я привожу его ради одного: новая попытка отличалась от прежних, и от банкротства до неё прошло двенадцать лет, в которые итога никто видеть не мог.

Что я понял про те пять лет

Наставник был прав, суть не в машине. Это не обесценивало путь: благодаря ему я дошёл до точки, где машина уже не главное, навыки той игры пригодятся и дальше, просто в следующей игре главными становятся другие. Без тех пяти лет я бы эту фразу просто не смог услышать.