¿Se puede ser espiritual y rico? Lo que de verdad dicen el camello y el ojo de la aguja

Psicólogos, coaches y terapeutas holísticos me hacen la misma pregunta sobre dinero más que ninguna otra: ¿puedo cobrar bien por mi trabajo y seguir siendo una persona espiritual? Detrás casi siempre está la frase del camello y el ojo de una aguja, que todos han oído y muy pocos han leído hasta el final.

Sí, se puede ser espiritual y rico. Ni los Evangelios ni las cartas de los apóstoles prohíben la riqueza: lo que llaman raíz de todos los males es el amor al dinero (1 Timoteo 6:10), y a los ricos se les pide que no pongan la esperanza en las riquezas, que son inciertas (1 Timoteo 6:17). El peligro es el apego, y la pobreza no te protege de él. La prueba es sencilla: ¿en qué te apoyas cuando tienes miedo y qué haces con el dinero que ya tienes?

En 2019 escribí en mi canal que nos metieron en la cabeza muchas ideas absurdas, como «el dinero y la espiritualidad no son compatibles» o «carrera o familia», y pregunté: «¿En qué momento me perdí el reparto? ¿Qué hay que elegir? ¿No se puede tener todo?». Llevo 20 años en los negocios y 14 enseñando a emprendedores, y viví las dos distorsiones: seis meses en un sofá con más dinero del que había visto nunca, y años regalando casi todo y enojándome por eso. Una aclaración desde el principio: no soy teólogo. Leo estos textos como lector, no hablo en nombre de ninguna iglesia, y si para ti la pregunta es ante todo religiosa, este análisis no reemplaza una conversación con tu sacerdote o tu pastor.

Qué dice la Biblia sobre los ricos: «difícil es entrar en el reino de Dios», leído completo

La frase viene del Evangelio de Marcos, capítulo 10, y cualquiera puede abrirlo y comprobarlo. Un hombre se acerca corriendo a Jesús y le pregunta qué debe hacer para heredar la vida eterna. Cumple los mandamientos desde su juventud, y entonces escucha: «Una cosa te falta: anda, vende todo lo que tienes, y dalo a los pobres». El hombre se va triste, porque tenía muchas posesiones. Luego Jesús dice a los discípulos: «¡Cuán difícilmente entrarán en el reino de Dios los que tienen riquezas!», y cuando ellos se asombran, lo repite: «¡cuán difícil les es entrar en el reino de Dios, a los que confían en las riquezas!».

Heinrich Hofmann · 1889

Después viene la famosa frase del camello, y ahí suele terminar el relato. En el texto, los discípulos se asombran todavía más y preguntan: «¿Quién, pues, podrá ser salvo?». La respuesta: «Para los hombres es imposible, mas para Dios, no; porque todas las cosas son posibles para Dios». Por qué se asustaron tanto los discípulos se explica de distintas maneras. Una explicación habitual es que entonces la riqueza se veía como señal de la bendición de Dios: si hasta para los bendecidos es difícil, ¿para quién es fácil? Yo además lo leo así: nadie entra con sus propias fuerzas, y al rico le cuesta más admitirlo, porque tiene en qué apoyarse además de Dios. Es mi lectura, no un dogma.

Sobre el ojo de la aguja circulan dos versiones populares, y las dos son débiles. La primera dice que «el Ojo de la Aguja» era una puerta estrecha de Jerusalén por la que el camello pasaba de rodillas. Esta historia se cuenta por lo menos desde el siglo XI, pero no hay ninguna prueba de que esa puerta existiera. La segunda dice que en lugar de «camello» (en griego kámēlos) habría que leer «cuerda» (kámilos); viene de Cirilo de Alejandría y se apoya en dos palabras que suenan parecido. Las dos intentan suavizar una frase que es dura a propósito: un camello por el ojo de una aguja significa «imposible», y justo después llega la respuesta sobre lo que es posible para Dios.

Ahora, una aclaración honesta. Las palabras «a los que confían en las riquezas» no aparecen en algunos manuscritos antiguos, y varias traducciones modernas las llevan a una nota al pie. Así que no voy a construir una conclusión sobre esa frase sola. Hay pasajes donde no hay nada que discutir. En 1 Timoteo 6:17 se lee: «A los ricos de este siglo manda que no sean altivos, ni pongan la esperanza en las riquezas, las cuales son inciertas, sino en el Dios vivo», y el versículo siguiente les pide que «sean ricos en buenas obras». Ahí no se les dice a los ricos que lo regalen todo. Se les dice dónde poner la confianza.

¿Dinero y espiritualidad son compatibles? «No podéis servir a Dios y a las riquezas» y Zaqueo, que dio la mitad

Un escéptico recordará enseguida otro versículo: «Ninguno puede servir a dos señores... No podéis servir a Dios y a las riquezas» (Mateo 6:24). En griego dice «Mamón», que significa riqueza. La palabra clave es «servir». Tener dinero y servir al dinero son cosas distintas: el versículo pregunta quién es tu amo, y el tamaño de tu cuenta no es su tema.

El ejemplo más claro es Zaqueo, jefe de los publicanos y hombre rico. Después de encontrarse con Jesús dice: «He aquí, Señor, la mitad de mis bienes doy a los pobres; y si en algo he defraudado a alguno, se lo devuelvo cuadruplicado» (Lucas 19:8), y escucha: «Hoy ha venido la salvación a esta casa». Al joven se le dijo que vendiera todo, Zaqueo dio la mitad, y las dos historias hablan de qué ocupa el primer lugar en una persona. Por eso leo la exigencia al joven como una prueba pensada para él, y no la tomo como regla para todos.

Así se leía mucho antes que nosotros. Hacia el año 200, Clemente de Alejandría escribió un tratado entero, ¿Quién es el rico que se salva?, donde llama a la riqueza un instrumento: si sabes usarla, sirve a la justicia; si no, se vuelve instrumento de injusticia. En estos textos no hay prohibición de la riqueza. La conclusión cotidiana «el dinero y la espiritualidad no son compatibles» salió de una sola frase arrancada de una conversación.

Lo que se repite	Lo que dice el texto (RVR1960)	Lo que cambia
«El rico no entra al cielo»	«A los ricos... manda que no... pongan la esperanza en las riquezas... sino en el Dios vivo» (1 Ti 6:17)	Se trata de en qué confías cuando tienes miedo
«Es imposible y punto»	«Para los hombres es imposible, mas para Dios, no» (Mr 10:27)	Imposible con tus propias fuerzas, para cualquiera, también para el pobre
«El dinero es la raíz de todos los males»	«Raíz de todos los males es el amor al dinero» (1 Ti 6:10)	El mal está en el amor al dinero; el dinero en sí es neutral
«No se puede servir a Dios y al dinero»	«No podéis servir a Dios y a las riquezas» (Mt 6:24)	No puedes servir al dinero; tenerlo no está prohibido

¿El dinero es la raíz de todos los males? El versículo dice «el amor al dinero»

La segunda cita se repite todavía peor. En 1 Timoteo 6:10 dice: «porque raíz de todos los males es el amor al dinero, el cual codiciando algunos, se extraviaron de la fe, y fueron traspasados de muchos dolores». El sujeto de la frase es el amor al dinero.

Un versículo antes hay una frase incómoda para mis lectores, y no la voy a saltar: «los que quieren enriquecerse caen en tentación y lazo». Es una advertencia sobre el deseo mismo de hacerse rico. Así veo yo la diferencia. Cuando la meta es «hacerme rico», el dinero se vuelve el amo, y por él una persona hace casi cualquier cosa. Cuando la meta es el trabajo, la gente a la que ayuda, el oficio, el dinero se vuelve la medida de qué tan bien está hecho. El deseo de ganar no desaparece. Solo queda en segundo lugar.

La diferencia entre «el dinero» y «el amor al dinero» es lo central. Si el mal vive en el objeto, la única salida honesta es no tenerlo, y entonces la pobreza te hace mejor automáticamente. Si el mal vive en la relación, la pobreza no garantiza nada. Puedes vivir con centavos y pensar en dinero de la mañana a la noche, envidiar, contar lo ajeno, escatimarle a tu propia madre. Y puedes ganar mucho y estar tranquilo frente a la cifra de tu cuenta. He conocido a muchos de los dos tipos, y por alguna razón a los primeros nadie los llama amantes del dinero. Tres preguntas para revisarte: ¿pienso en dinero cuando tengo suficiente? ¿Le mentiría a un cliente por una suma? ¿Puedo dar sin contar después cuánto di?

¿Es malo cobrar por ayudar a otros? Cómo yo mismo me fui al extremo de lo gratis

Entre quienes se dedican a ayudar, esta creencia suena a su manera. En mayo de 2020 grabé un video que empezaba así: «Con la espiritualidad no se puede ganar dinero. Escucho estas palabras muy a menudo de toda clase de terapeutas». La raíz es la misma que la de la frase del cielo, más un cuento de héroes. En mis webinars cuento la historia de Superman: salva un banco, el director le extiende un cheque y el héroe lo rechaza, porque los héroes no cobran por hacer el bien. El trabajo que amas cae en la misma caja del «servicio», y terminas cobrando por lo que te agota y regalando lo que mejor haces. Desarmé esta escena en Te da vergüenza cobrar por lo que te sale fácil.

Yo mismo viví en ese extremo. En junio de 2020 escribí un post enojado: «Como enseño algo casi todos los días, y el 95% de mis charlas son gratis, ya nadie lo valora». Anuncié que no habría más intensivos gratuitos y que mi energía sería para quienes ya habían elegido ser mis clientes. Releerlo hoy da un poco de risa, porque tres meses antes yo mismo había descrito una regla que, con un 95%, claramente no estaba cumpliendo.

La regla es esta. La caridad se da en dinero y en tiempo. Calcula tu ingreso del mes y cuánto vale una hora de tu trabajo. Cada vez que ayudes gratis, anota las horas y conviértelas en dinero. Toda tu ayuda gratuita, dinero y tiempo juntos, no debería pasar del 10% de tu ingreso: si ganas 1.000 dólares, ayudas gratis hasta por 100. Es mi medida personal, no el diezmo de la iglesia, y sirve para decirles «sí» a tus amigos con tranquilidad y decirle tu precio a todos los demás con la misma tranquilidad. La ayuda sin límite termina en resentimiento hacia las personas a las que ayudaste. Lo comprobé en carne propia.

Cobrar por el trabajo de un psicólogo o un mentor es tan legítimo como pagarle a un cirujano, y aquí hasta la Escritura está del lado del terapeuta: «el obrero es digno de su salario» (Lucas 10:7). La honestidad está en otra parte. No prometas lo que no puedes dar, y no le cobres a alguien a quien tu trabajo no va a ayudar.

Cuando hay dinero pero no sentido: mis seis meses en el sofá

El otro lado también lo conozco por experiencia. En 2012 vendí mi cadena de clubes y tuve más dinero del que había visto nunca. Me tiré al sofá y me quedé ahí casi seis meses. No quería nada, no sabía hacia dónde ni para qué, el negocio por el negocio me aburría, ningún nicho me encendía. Me levanté solo cuando se acabó el dinero y la vida me obligó.

Cinco años después vino a consultarme un gran empresario, dueño de seis empresas, con transporte de carga y negocios en Malibú y en Europa. Lo primero que dijo fue: en los negocios todo va bien, vengo por otra cosa, perdí la emoción. Ahí anoté un modelo que uso hasta hoy. Lo material tiene cinco niveles: miseria, pobreza, suficiencia, riqueza y lujo, cuando tienes hasta lo que no necesitas, un tercer yate y un cuarto avión. Los dos primeros niveles son estresantes, y el quinto también, porque ahí te das cuenta de que al cielo no te lo llevas y preguntas: «¿Y qué? ¿Ahora qué?».

El crecimiento material es finito, tarde o temprano chocas con un techo, mientras que el crecimiento profesional y espiritual no lo tiene. Por eso aconsejo poner la meta donde creces de verdad y usar el dinero como prueba medible de que vas al ritmo correcto. A mí me tiró al sofá el dinero sin un trabajo detrás, y a muchos terapeutas les pasa lo contrario: el trabajo está, pero no alcanza para las medicinas de su madre. Qué pasa cuando una meta deja de darte energía lo conté en No tengo motivación para cumplir mis metas.

¿Los ricos son infelices o menos honestos? Lo que muestran los estudios

La creencia de que «la riqueza corrompe» descansa en dos afirmaciones, y las dos se pueden comprobar. No soy investigador: leo estudios publicados y cuento sus conclusiones tal como las formulan los autores.

Felicidad. Durante mucho tiempo se creyó que a partir de cierto ingreso la felicidad deja de subir. En 2023, Matthew Killingsworth, Daniel Kahneman y Barbara Mellers juntaron sus datos contradictorios y vieron que la meseta solo existe en el grupo más infeliz. Para todos los demás, el bienestar sigue creciendo con el ingreso, y en los más felices incluso se acelera. El dinero por encima de cierto nivel no cura a una persona infeliz, pero la idea de que después de cierta suma el dinero ya no aporta nada no se sostuvo en general.

Gastos. En 2008, Elizabeth Dunn y sus colegas mostraron en Science que gastar en otros se asocia con más felicidad que gastar en uno mismo. Se vio en una encuesta nacional, en empleados que recibieron un bono y en un experimento donde se asignaba al azar en quién gastar el dinero. Importó más cómo gasta la persona que cuánto recibió.

Ética. El estudio más incómodo salió en 2012: en siete estudios, Paul Piff y sus colegas encontraron que las personas de clase alta se cerraban más a otros autos, mentían más en negociaciones y hacían trampa para ganar un premio, en parte por una actitud más tolerante hacia la codicia. Después uno de esos estudios se replicó cuatro veces, y un metaanálisis no confirmó que la codicia cambie la relación entre estatus y deshonestidad. La actitud hacia la codicia predijo la deshonestidad en tres de las cuatro réplicas; el estatus por sí solo, en una. Para la ciencia este debate no está cerrado, y no lo voy a presentar como prueba de nada.

Dos extremos: el rico tacaño y el «súper espiritual»

En 2017 escribí: «No me digas cuánto dinero tienes, no me digas cuántos autos tienes. Dime a cuántas personas hiciste más felices». Y enseguida agregué que eso no significa ser una «aspiradora» que limpia a todos y por dentro sigue sucia. La gente vive en extremos: o el rico tacaño con el ego inflado, o el «súper espiritual» que habla de la paz mundial pero no puede comprarle las medicinas a su madre ni pagarle el alquiler. Yo me quedo con el punto medio, donde la persona se realizó, cubrió sus propias necesidades y aun así mantiene el foco en la gente.

Rechazar el dinero por orgullo te deja atado a la misma cadena que la codicia. En 2019 compartí una idea de Alexander Ménshikov que lo explica mejor que yo: si no puedes negarte algo, eso te controla; si lo niegas por completo, te domina, porque te cortó un pedazo de tu realidad. Quien presume de que no necesita dinero piensa en él tanto como quien lo acumula. Cómo esta creencia se convierte en un techo de ingresos lo mostré en El dinero solo llega con sufrimiento.

Cómo combinar dinero y misión: cinco pasos

Este es el orden en el que trabajo la pregunta con quienes se quedaron atascados entre «ganar» y «servir».

1. Escribe qué piensas de malo sobre los ricos. De tres a cinco palabras: codiciosos, sin escrúpulos, solos. Junto a cada una, escribe el nombre de alguien que conozcas de verdad. Normalmente en la lista aparecen una o dos personas reales; el resto viene de películas y de conversaciones ajenas.
2. Revisa en qué te apoyas. Tres preguntas: ¿en qué confío cuando tengo miedo? ¿Qué haría con diez veces mi ingreso actual? ¿Frente a quién, exactamente, siento vergüenza cuando recibo un pago? Una respuesta honesta a la tercera pregunta muchas veces nombra a una persona concreta de la infancia.
3. Pon la meta donde creces. Una meta en tu profesión o en tu trabajo, el dinero como medida del ritmo. La meta de «solo ganar» deja de darte energía el día en que la alcanzas; a mí me pasó exactamente eso después de vender los clubes.
4. Di tu precio en voz alta. Un precio que estés dispuesto a decirle a alguien a la cara y explicarle qué recibe por él. El descuento por culpa y el sobreprecio por miedo estorban por igual.
5. Calcula tu diez por ciento. El valor de tu hora multiplicado por las horas de ayuda gratuita del mes, más el dinero que das. Si pasa del diez por ciento de tu ingreso, estás regalando lo que necesitas para vivir, y pronto vas a resentir a las personas a las que ayudas.

Una idea más sobre a quién dar. Estamos acostumbrados a ayudar a los débiles, y en 2019 propuse apoyar también a los fuertes: al maestro que entra al aula todos los días, al inventor, al que emprende por primera vez, a cualquiera cuyas acciones muestren que usará el dinero con sentido. Puedes empezar hoy: escribe tus cinco palabras sobre los ricos del primer paso y cuenta cuántas horas de ayuda gratuita diste el mes pasado.